Un pull en laine ne rétrécit pas : il feutre. La différence n’est pas un caprice de vocabulaire. Sous l’effet combiné de la chaleur, de l’eau et du brassage du tambour, les écailles microscopiques qui recouvrent chaque fibre de laine se hérissent et s’accrochent les unes aux autres. Le tricot se resserre, s’épaissit, durcit. Et voilà votre taille M devenue un huit ans.
Comprendre cela, c’est comprendre ce qu’on peut encore tenter. On ne « ré-agrandit » pas la laine par miracle : on lubrifie les écailles pour qu’elles acceptent de glisser à nouveau, puis on étire, doucement, patiemment. Et le produit qui fait glisser les écailles de la laine est le même que celui qui fait glisser celles de vos cheveux : l’après-shampoing. Le premier prix du supermarché convient très bien.
D’abord, évaluer les dégâts
Tous les pulls ne se sauvent pas, autant le savoir avant d’y passer une heure. Le bon candidat est un pull resserré mais encore souple, dont on sent les mailles sous les doigts : un feutrage léger, pris à temps. Si le tricot est devenu cartonné, dense, épais comme du feutre véritable, les écailles sont soudées entre elles et aucun bain n’y changera rien.
La matière compte aussi. Laine, mérinos, cachemire et mohair répondent bien à la méthode. L’acrylique, lui, ne feutre pas : s’il a rétréci, c’est la chaleur qui a déformé la fibre plastique, et c’est hélas définitif. Le coton, enfin, se détend un peu au bain tiède, mais sans garantie.
Un mot sur l’étiquette avant de plonger quoi que ce soit dans l’eau. « 100 % laine vierge » ou « pure new wool » : la méthode s’applique telle quelle. « Superwash » : cette laine traitée pour la machine ne feutre presque jamais ; si le pull a malgré tout rétréci, le bain tiède seul suffira souvent à le détendre. Un mélange laine et acrylique, enfin, ne récupérera que sa part de laine. Autant le savoir avant de s’y mettre.
Le bain à l’après-shampoing, pas à pas
- Remplissez une bassine d’eau tiède, 30 °C au maximum. L’eau chaude aggraverait le feutrage, ce serait dommage.
- Ajoutez 2 cuillères à soupe d’après-shampoing (1 seule pour un pull fin) et dissolvez-les à la main jusqu’à obtenir une eau laiteuse.
- Immergez le pull, pressez-le doucement pour qu’il s’imbibe partout, puis laissez tremper 30 minutes sans y toucher.
- Sortez-le en le soutenant par en dessous, à deux mains, comme un plat. Jamais par les épaules : gorgé d’eau, il se déformerait sous son propre poids.
- Pressez-le contre la paroi de la bassine, sans jamais le tordre. Rincez à peine, d’un passage rapide dans une eau claire tiède : le léger film qui reste garde la fibre glissante pour l’étape suivante.
L’étirage, la partie qui demande de la patience
Roulez d’abord le pull dans une grande serviette éponge et appuyez fort sur le rouleau : la serviette pompe l’essentiel de l’eau. Déroulez, puis installez le pull bien à plat sur une seconde serviette sèche.
Étirez maintenant, progressivement, du centre vers les bords. Le corps d’abord, les manches ensuite, quelques centimètres à la fois, en répartissant la traction sur toute la largeur de vos mains plutôt qu’en tirant sur un point. Pour maintenir le gain, posez des poids légers sur les bords, des livres font l’affaire, ou plantez des épingles inoxydables à travers le tricot dans la serviette.
Puis revenez toutes les heures redonner une petite traction, tant que le pull est humide. C’est répétitif, je vous l’accorde. C’est aussi ce qui fait toute la différence entre un centimètre regagné et cinq.
Le séchage : là où tout se joue
Toujours à plat. Un pull humide suspendu à un cintre, c’est la garantie d’épaules pointues et d’un ourlet qui descend aux genoux. Changez la serviette du dessous à mi-parcours, retournez le pull une fois, et comptez 24 à 48 heures selon l’épaisseur.
Tenez-le loin du radiateur et du soleil direct, qui feraient refeutrer ce que vous venez de détendre. Quant au sèche-linge, il est interdit de séjour, même en programme délicat. C’est souvent lui le coupable du désastre initial, d’ailleurs.
Ce qu’il faut en attendre, honnêtement
Parlons vrai : le gain réaliste se compte en centimètres, pas en tailles. Un feutrage léger pris à temps peut rendre une demi-taille, parfois une taille entière. Au-delà, la physique s’y oppose, quoi qu’en disent certaines vidéos enthousiastes.
Pas d’après-shampoing sous la main ? La glycérine végétale fonctionne sur le même principe, à raison d’1 cuillère à soupe par litre d’eau tiède. Et si le pull reste décidément trop petit, il fera un beau coussin, des mitaines découpées dans les manches, ou le bonheur d’un enfant de la famille. C’est rageant, mais c’est ainsi.
Que ça n’arrive plus jamais
- Lavez la laine rarement. Elle retient peu les odeurs : une nuit sur un cintre près de la fenêtre entrouverte la rafraîchit très bien.
- Une petite tache ne justifie pas un lavage complet : traitez-la localement, comme je le détaille pour les taches de gras sur un vêtement.
- En machine, uniquement le programme « laine » ou « lavage main », à 30 °C, essorage réduit entre 400 et 600 tours.
- Choisissez une lessive spéciale laine : les lessives classiques contiennent des enzymes qui grignotent les fibres animales. Si vous fabriquez votre lessive maison au savon de Marseille, réservez-la au coton et au lin.
- Séchage à plat, toujours, même quand rien n’a rétréci.
Ces réflexes valent pour tout le tricot de la maison, et vous en trouverez d’autres dans la rubrique linge et vêtements.
Pour finir, une confession
Il y a quelques années, j’ai lavé à 40 °C, cycle coton, un gilet en mohair tricoté par ma mère. Une distraction, un mauvais tri, et un gilet sorti du tambour aux dimensions d’une poupée. Le bain à l’après-shampoing lui a rendu quelques centimètres, assez pour sauver l’honneur, pas assez pour mes épaules. Il habille aujourd’hui une bouillotte, ce qui lui fait une retraite douce, et je trie mon linge avec une attention de douanière. Si ma mésaventure vous évite la vôtre, elle n’aura pas été tout à fait inutile.
