Quand avez-vous entendu un merle chanter dans votre jardin pour la dernière fois ? Si vous devez réfléchir, vous n’êtes pas seul. Les oiseaux des jardins se font plus discrets d’année en année, et nos extérieurs trop tondus, trop propres, trop traités y sont pour beaucoup.
La bonne nouvelle, c’est qu’il ne faut pas grand-chose pour inverser la tendance chez soi. Un point d’eau, quelques graines au bon moment, un coin de haie qu’on laisse tranquille. Nos campagnes ont longtemps pratiqué cette hospitalité sans y penser : la ferme nourrissait ses moineaux comme elle nourrissait son chat.
Encore faut-il s’y prendre correctement, car en matière d’oiseaux, on peut mal faire en croyant bien faire. Voici la méthode douce, celle qui aide sans rendre dépendant.
Des alliés précieux, pas seulement de la compagnie
Avant les astuces, une raison très intéressée de les attirer : les oiseaux travaillent pour vous. Une famille de mésanges engloutit plusieurs centaines de chenilles et d’insectes par jour en période de nichée. Les merles et les grives raffolent des limaces et des escargots. Le rouge-gorge inspecte la terre fraîchement retournée derrière votre bêche et y fait le ménage des larves.
Autrement dit, un jardin fréquenté par les oiseaux est un jardin qui se défend tout seul, bien mieux qu’avec la plupart des traitements. Si les pucerons vous gâchent le printemps, j’en parle longuement dans mon article sur les solutions naturelles contre les pucerons : les mésanges y tiennent un rôle de premier plan.
Le nourrissage d’hiver : oui, mais raisonné
La règle que je me fixe : je nourris des premières gelées, vers la mi-novembre, jusqu’aux redoux francs de mars. Pas au-delà. Au printemps et en été, les oiseaux trouvent tout ce qu’il leur faut, et les becquées de graines conviennent mal aux oisillons, qui ont besoin d’insectes.
Au menu, restez simple :
- des graines de tournesol, les noires de préférence, qui contentent presque tout le monde ;
- des cacahuètes non salées et non grillées, concassées ;
- des boules de graisse, impérativement sans filet plastique, où les pattes se coincent ;
- quelques fruits très mûrs posés au sol pour les merles.
Ma grand-mère Jeanne, elle, suspendait au poirier une couenne de lard en janvier. L’idée reste bonne, à une condition non négociable : du gras strictement non salé. Enfin, la régularité compte. Une fois le nourrissage commencé, les oiseaux organisent leurs tournées autour de votre mangeoire : ne l’arrêtez pas brutalement au cœur d’une vague de froid, réduisez plutôt petit à petit à la fin de l’hiver.
Pensez aussi à l’emplacement de la mangeoire : en hauteur ou suspendue, dégagée sur ses abords pour que les convives voient venir le danger, et à bonne distance des buissons bas où un chat s’embusque. Un nettoyage hebdomadaire à l’eau très chaude évite que le point de rendez-vous ne devienne un foyer de microbes.
Ce qu’il ne faut jamais leur donner
C’est le chapitre qui fâche, parce qu’il contredit de vieilles habitudes affectueuses. Le pain, sec ou frais, est à proscrire : il gonfle dans le jabot, cale l’oiseau sans rien lui apporter, et peut lui être fatal à force. Le lait est indigeste pour eux, tout simplement. Les restes de table salés, plats cuisinés, fromage, biscuits sucrés font également plus de mal que de bien.
Nos aînées jetaient les miettes aux moineaux de bonne foi, et je l’ai fait aussi. On sait mieux aujourd’hui. Des graines adaptées, du gras neutre, des fruits : rien d’autre.
De l’eau, été comme hiver
On pense toujours aux graines, rarement à l’eau. C’est pourtant elle qui manque le plus souvent : en été par la sécheresse, en hiver par le gel. Une simple coupelle de trois à quatre centimètres de profondeur suffit, avec un caillou posé au centre pour offrir un perchoir et éviter les noyades d’insectes.
Nettoyez-la deux fois par semaine à l’eau chaude, sans produit : une eau croupie propage des maladies entre oiseaux. En période de gel, versez de l’eau tiède le matin, et surtout jamais d’antigel ni de sel, qui les empoisonnent.
Haies, abris, nichoirs : le gîte après le couvert
Une mangeoire attire des visiteurs ; une haie les installe. Si vous plantez, mélangez les essences de chez nous : aubépine, sureau, noisetier, charme. Baies pour l’automne, abri pour l’hiver, garde-manger à insectes au printemps. Laissez aussi un tas de bois dans un coin, quelques herbes hautes, les fruits tombés au pied de l’arbre. Un jardin légèrement échevelé vaut tous les hôtels à oiseaux.
Côté nichoirs, deux mesures à connaître : un trou d’envol de 28 millimètres pour la mésange bleue, de 32 pour la charbonnière. Posez-les à l’automne, entre deux et trois mètres de haut, orientés à l’est ou au sud-est, jamais face aux pluies dominantes. Et une taille de haie s’interdit de mars à fin juillet : c’est la pleine saison des nids. Vous trouverez d’autres idées d’aménagement dans la rubrique jardin et plantes.
Les erreurs qui font fuir (ou pire)
Quelques pièges classiques, pour finir. Les granulés anti-limaces chimiques et les insecticides empoisonnent toute la chaîne : un jardin qui nourrit les oiseaux ne traite pas. Le chat de la maison mérite une clochette, surtout près de la mangeoire. Une baie vitrée proche du poste de nourrissage provoque des collisions : quelques silhouettes collées ou un rideau ajouré règlent l’affaire. Et un nichoir occupé ne se visite pas, même par curiosité tendre : on attend l’automne pour le nettoyer à l’eau chaude.
Vos questions sur les oiseaux du jardin
Faut-il vraiment arrêter de nourrir au printemps ?
Oui, sauf vague de froid tardive. Les insectes reviennent, les oisillons en dépendent, et la mangeoire devient inutile, voire contre-productive. L’eau, en revanche, reste bienvenue toute l’année.
Mon nichoir reste vide, c’est normal ?
Très courant la première année. Les oiseaux repèrent longtemps avant d’emménager. Laissez-le en place une saison ou deux, nettoyez-le chaque automne, et vérifiez qu’aucune branche n’offre un marchepied aux chats.
Les oiseaux suffisent-ils contre les limaces ?
Ils aident sérieusement, merles et grives en tête, mais rarement seuls. Combinez-les avec les barrières naturelles anti-limaces dont j’ai déjà parlé : le duo fait des merveilles.
