La plupart des semis d’intérieur ne meurent ni de froid ni d’une maladie mystérieuse. Ils meurent noyés, ou étirés en tiges pâles vers une fenêtre trop sombre. Deux causes, deux gestes à corriger, et vos chances de réussite changent du tout au tout.
Je sème à l’intérieur depuis plus de vingt ans, sur le même appui de fenêtre, dans des contenants qui ne me coûtent rien. Des ratages, j’en ai eu : des plants de tomates filés comme des spaghettis, une fonte des semis qui a couché un plateau entier de basilic en une nuit. Tout ce qui suit vient de là. C’est la méthode qui m’a permis d’arrêter d’en avoir, du terreau jusqu’à la première vraie feuille.
Des contenants récupérés qui font très bien l’affaire
Inutile d’acheter des godets. Fouillez plutôt le bac de tri :
- pots de yaourt, percés de 3 ou 4 trous au fond (un clou chauffé fait ça proprement) ;
- boîtes d’œufs en carton, parfaites pour les graines fines, et qui se plantent ensuite telles quelles : le carton se décompose en terre ;
- rouleaux de papier toilette, calés debout dans une barquette, idéaux pour les pois et les haricots qui n’aiment pas qu’on touche à leurs racines ;
- barquettes de pâtisserie à couvercle transparent, qui font des mini-serres très correctes.
Un seul impératif, non négociable : le drainage. Sans trou au fond, l’eau stagne et les racines pourrissent en silence. Posez le tout sur un plateau ou une soucoupe pour protéger l’appui de fenêtre.
Le terreau : le seul poste où je ne rogne pas
Prenez un terreau « spécial semis » : fin, léger, pauvre en nutriments. Pauvre, oui, et c’est voulu. La graine embarque ses propres réserves pour germer, elle n’a besoin de rien d’autre pendant les deux premières semaines.
La terre du jardin, elle, est une fausse économie : trop compacte, pleine de graines d’adventices et de spores de champignons, elle favorise justement la fonte des semis. Même verdict pour le marc de café dans les caissettes, qui moisit en intérieur. Il a toute sa place dehors, au jardin, pas dans vos semis.
Remplissez, tassez légèrement du plat de la main, puis semez à une profondeur d’environ deux fois la taille de la graine. Les graines très fines, comme le basilic, se posent en surface, à peine recouvertes.
La lumière, le nerf de la guerre
Installez vos semis devant la fenêtre la plus lumineuse de la maison, au sud ou au sud-est si possible. Comptez 18 à 22 °C pour la germination ; dès la levée, la lumière devient plus importante que la chaleur, et une pièce un peu plus fraîche donne des plants plus trapus.
Donnez un quart de tour aux contenants chaque jour, sinon toutes les tiges se penchent vers la vitre. Et apprenez à lire le symptôme du manque : des tiges longues, pâles, des feuilles espacées. On dit que le semis « file ». Éloignez aussi les caissettes du radiateur, qui dessèche le terreau en quelques heures.
Ma grand-mère Jeanne alignait ses caissettes en bois sur l’appui de la fenêtre de la cuisine, la pièce la plus claire et la plus tiède de la maison. Elle avait raison sans le théoriser : chaleur douce et pleine lumière, c’est exactement la recette.
Arroser en pluie fine, jamais au goulot
Le jet d’arrosoir déterre les graines et couche les plantules. Deux bonnes façons de faire :
- le pulvérisateur, en brume, tous les jours ou presque, jusqu’à ce que la surface soit sombre mais pas luisante ;
- l’arrosage par le bas : versez l’eau dans la soucoupe, laissez le terreau boire par capillarité un quart d’heure, puis videz le surplus.
La règle d’or : un substrat frais, jamais détrempé. La fonte des semis, ce champignon qui fait tomber les plantules comme fauchées, adore l’excès d’eau et l’air confiné. Si vous utilisez une mini-serre, aérez-la dix minutes par jour, couvercle ouvert.
Éclaircir : le geste qui fait mal au cœur
Quand les plantules portent deux vraies feuilles (les deux toutes premières, rondes et lisses, sont les cotylédons et ne comptent pas), gardez le plant le plus trapu par pot et supprimez les autres. Pas en tirant : les racines sont emmêlées et vous arracheriez tout le monde. Coupez au ras du terreau avec des ciseaux fins.
Je sais, cela ressemble à du gâchis. C’est l’inverse : trois plants serrés donnent trois plants chétifs, un plant seul donne un beau sujet.
L’endurcissement, la dernière ligne droite
Un plant élevé au chaud ne supporte pas de passer du salon au vent du jardin en un jour. Huit à dix jours avant la plantation, sortez vos godets à l’ombre, à l’abri du vent : une heure le premier jour, deux le lendemain, puis un peu plus chaque jour, en rentrant tout le monde la nuit. La dernière étape, c’est le repiquage en pleine terre ou en bac ; pour les tomates de balcon, j’ai détaillé la culture en pot de A à Z.
Pour la suite de la saison, les gestes du potager et des plantes d’intérieur sont réunis dans la rubrique jardin et plantes.
Questions de semeurs débutants
Quand faut-il semer ?
Comptez à rebours : la plupart des légumes d’été se plantent dehors après les dernières gelées, vers la mi-mai dans beaucoup de régions. Semez donc 6 à 8 semaines avant : février-mars pour tomates, poivrons et aubergines, avril pour courgettes et courges, qui poussent vite.
Un tapis chauffant est-il indispensable ?
Non, sauf pour les frileux comme le poivron et l’aubergine, qui germent mieux vers 24-26 °C. Le dessus du réfrigérateur, légèrement tiède, dépanne très bien pendant la germination. Dès la levée, direction la lumière.
Mes semis ont filé, c’est fichu ?
Pas toujours. Les tomates se repiquent en enterrant la tige jusqu’aux premières feuilles : elle fera des racines sur toute la longueur enterrée. Pour la plupart des autres espèces, mieux vaut ressemer, quitte à perdre deux semaines.
