Savez-vous ce que coûte un kilo de tomates rondes en janvier ? Autour de 4 à 5 €, pour des fruits durs et sans parfum, poussés sous serre chauffée. Le même kilo en août : 2 €, souvent moins au marché, pour des tomates qui sentent la tomate. Deux fois et demie le prix, pour deux fois moins de goût — voilà, résumé en un seul légume-fruit, tout l’enjeu du calendrier des saisons.
Autour de ce calendrier circulent pourtant quelques idées reçues qui coûtent cher. Passons-les au banc d’essai, vrai ou faux, chiffres en main.
« Manger de saison coûte vraiment moins cher » : VRAI
Et largement. En pleine saison, l’abondance tire les prix vers le bas : c’est mécanique. Quelques ordres de grandeur relevés au fil de mes tickets : la courgette à 1,50-2 € le kilo en juillet contre 3,50 € en février ; la fraise française à 6-8 € le kilo en juin contre des barquettes d’import à l’équivalent de 15 € et plus en janvier ; le concombre à moins de 1 € pièce l’été contre le double l’hiver. Sur un panier de fruits et légumes hebdomadaire, suivre les saisons fait gagner de 20 à 30 % sans changer les quantités. Sur l’année, cela se compte en centaines d’euros — de quoi regarder le calendrier autrement.
« En hiver, l’étal est triste, il n’y a rien à manger » : FAUX
C’est l’objection classique, et elle ne tient pas devant un étal de novembre : courges de toutes formes, poireaux, carottes, choux vert, rouge, frisé et de Bruxelles, endives, betteraves, céleri, panais, épinards, mâche — et côté fruits, pommes, poires, kiwis français, puis toute la famille des agrumes qui arrive justement quand le reste se raréfie. L’hiver n’est pas pauvre, il est différent. Ce qui est vrai : il demande un peu plus de cuisine — soupes, gratins, rôtis de légumes — là où l’été se mange cru. Nos grands-mères appelaient ça « faire avec la saison » ; c’était moins une contrainte qu’un tempo.
Pour s’y retrouver sans réciter un almanach, quatre repères suffisent : au printemps, asperges, radis, fraises et petits pois ; l’été, tomates, courgettes, aubergines, pêches et abricots ; à l’automne, courges, champignons, raisins et poires ; l’hiver, choux, poireaux, endives et agrumes. Le reste s’apprend tout seul, au fil des étals — et des prix affichés, qui sont le meilleur calendrier qui soit.
« Les fruits d’été, c’est terminé en septembre » : FAUX
Pas si vous avez un congélateur. Le principe est tout simple : on achète en pleine saison, au prix plancher, et on mange en hiver. Les abricots se congèlent en oreillons sur un plateau avant d’être ensachés, les fraises entières de la même façon, les tomates en sauce ou simplement mondées et concassées. Trois kilos de tomates à 1,50 € en août font des mois de sauces qui écrasent, en prix comme en goût, la boîte du commerce. Les bons gestes — refroidir vite, ensacher à plat, chasser l’air — sont détaillés dans mes règles d’or de la congélation. Un après-midi d’août bien employé nourrit tout un trimestre d’hiver.
« Le marché, c’est plus cher que le supermarché » : FAUX, à condition de savoir y faire
Comparé rayon par rayon à la même heure, le marché n’est pas toujours gagnant, c’est vrai. Mais il a deux atouts que le supermarché n’aura jamais. D’abord la pleine saison locale : quand les cagettes débordent, les prix plongent sous ceux de la grande surface. Ensuite la fin de marché : dans la dernière demi-heure, les maraîchers préfèrent brader que remballer, et la cagette de tomates « à faire en sauce » part souvent pour 1 € le kilo. Venez avec un cabas vide vers l’heure de la fermeture et une idée souple du menu : c’est exactement l’esprit de la méthode du panier de grand-mère — on achète ce qui est beau et donné, puis on décide quoi en faire.
« De saison, donc forcément local et vertueux » : FAUX
Attention au raccourci. Une tomate espagnole en mars est « de saison »… en Andalousie. Un haricot vert kenyan l’est toute l’année — à 4 000 kilomètres. La saison qui allège vraiment le panier, c’est celle de votre région : elle cumule le prix bas de l’abondance et le goût des produits cueillis mûrs, sans le coût du transport ni de la serre chauffée. Le réflexe simple : sur l’étiquette, regarder l’origine autant que le prix. « France » plus « pleine saison », c’est le duo qui ne trompe presque jamais — et le reste de la rubrique économies & anti-gaspillage vous aidera à ne rien perdre de ce que vous rapportez.
À mettre en pratique
Je vous propose un jeu : pendant une semaine, n’achetez en fruits et légumes que ce qui est de saison et d’origine France. Gardez le ticket, comparez avec votre semaine habituelle, et regardez aussi ce qui change dans l’assiette. Chez moi, l’expérience a tourné à l’habitude : le panier a maigri d’un bon cinquième, et personne à table n’a réclamé les tomates de janvier. Pour vous aider, griffonnez les quatre repères de saison sur un papier aimanté au frigo : au bout d’un mois, vous n’en aurez plus besoin. Dites-moi si votre panier en fait autant que le mien.
